Darius Acuff Jr.: Sacramento Kings’in Geleceğin Yıldızı

Darius Acuff Jr. ile yapılan bir sohbet, onun sadece 19 yaşında olduğunu unutturacak kadar olgun bir kişiliğe sahip olduğunu ortaya koyuyor. Detroitli genç, müzik zevkinde Jadakiss gibi isimleri tercih ediyor; bu sanatçının ilk albümü 1998’de yayımlandı, yani Acuff’un doğumundan sekiz yıl önce. Ayrıca, 1992’de başlayan “Martin” adlı televizyon dizisini ve 2002 yapımı “All About the Benjamins” ile “Paid in Full” filmlerini de seviyor.

Acuff, sosyal medyanın etkisinin az olduğu bir dönemi benimsemiş gibi görünüyor. Kendi sosyal medya hesaplarını nadiren kullanıyor ve YouTube’da basketbol maçlarını izlemeyi, özellikle Allen Iverson’ın öne çıkan anlarını takip etmeyi tercih ediyor. 1990’ların basketboluna duyduğu hayranlık, onu Michael Jordan gibi efsaneleri modern oyunculardan daha fazla takdir etmeye yönlendiriyor.

Genç oyuncu, hayatını basit bir şekilde yaşamak istediğini, ailesiyle vakit geçirmeyi ve Uno oynamayı sevdiğini belirtiyor. Eski nesillere ait kültürel değerlere olan bağlılığı, onun gözlemci ve düşünceli bir birey olmasını sağlıyor. “Eski nesil değerler, insanların benimsediği ilkeler benim için önemli. Çevreme dikkat ediyorum ve yaşlıların beklemeyeceği şeyler yapmaya çalışıyorum” diyor.

Sacramento Kings, 6 fit 2 inç boyundaki bu genç oyuncunun takıma büyük bir katkı sağlayacağına inanıyor. Son 20 yılda 19 kez playoff’ları kaçıran takım, Acuff’un gelmesiyle birlikte yeniden başarıyı hedefliyor. Kings, Acuff’u draft etmeyi çok istedi ve hayranlar, onun 7. sıradan seçilmesini umuyordu.

Acuff, Bob Cousy Ödülü’nü kazanarak ülkenin en iyi oyun kurucusu seçildi. Ayrıca, SEC Yılın Oyuncusu ve Yılın Çaylağı unvanlarına sahip. Sacramento, büyük bir NBA pazarı olmasa da, bu durum Acuff için sorun teşkil etmiyor. Las Vegas Yaz Ligi’nde geçirdiği bir günün ardından, gece hayatının kendisi için pek ilgi çekici olmadığını ifade ediyor.

Acuff’un Las Vegas’taki en büyük hayal kırıklığı, “Martin” dizisinin yıldızı Martin Lawrence ile tanışma fırsatını kaçırmasıydı. Babası, Lawrence ile tanışıp fotoğraf çektirmişti. Bunun dışında, müzik dinlemek ve birkaç oyun Uno oynamak onun için yeterli.

“Benim gibi şehirlerde yaşamayı seviyorum; yapacak pek bir şey yok, bu yüzden sadece basketbol oynayıp eve dönebilirsiniz. Bu, büyük olmak isteyenler için gerekli” diyor Acuff.

Acuff’un Sacramento Kings için gelecekteki oyun kurucu olarak belirlenmesi önemli. Kings genel menajeri Scott Perry, Acuff’un babasını 1990’larda Eastern Kentucky’de çalıştırmıştı ve Acuff, Perry’yi “aile gibi” gördüğünü ifade ediyor. Perry, Acuff hakkında, “Odaya girdiğinde, o gym’deki en iyi oyuncu olacağına inanıyor. Kendine güveni çok sessiz ama etkili” diyor.

Acuff, draft sonrası Kings taraftarlarının tepkisinin Sacramento’da doğru yerde olduğunu hissettirdiğini belirtiyor. Golden 1 Center, California Classic’te dolup taştı ve Acuff, yaz ligindeki bir maç için bu kadar çok taraftarın gelmesine hayret etti.

Şehrin enerjisi, Perry ile olan bağı ve antrenör Doug Christie ile hissettiği bağlantı, Acuff’u heyecanlandırıyor. “Orada kendimi rahat hissediyorum. Onlar benimle rahatlar. Bu dinamik varsa, gelecekte harika yıllar bizi bekliyor” diyor.

Las Vegas Yaz Ligi’nde 17.3 sayı ve 5.3 asist ortalaması tutturdu. Kings, Brooklyn Nets’e karşı 26 sayı ve 5 asistle tamamladığı maçın ardından onu yazın geri kalanında dinlendirmeye karar verdi. Kendi performansını eleştiren Acuff, takım arkadaşlarını daha fazla övüyor.

Acuff, olgun bir zihniyetin oyuna olan yaklaşımını geliştirdiğini söylüyor. “Her zaman böyleydim ve bunu asla değiştirmeyeceğim. Bu, daha iyi oynamama yardımcı oluyor” diyor. “Herhangi bir oyunda, hatta antrenmanda bile izliyorum ve yapmam gereken kolay atışları kaçırıyorum. Kendime eleştirel yaklaşmayı sürdüreceğim, bu da her maçta tatmin olmamamı sağlıyor.”

Acuff, sadece Sacramento Kings için değil, Reebok markası için de önemli bir katkı sağlamak üzere. 1990’ların sonu ve 2000’lerin başında Allen Iverson ve Shaquille O’Neal’ın temsil ettiği bu marka ile ayakkabı ve giyim anlaşması imzaladı. Acuff’un kendi imzasını taşıyan ayakkabısı (Acuff 1), çaylak sezonunda piyasaya sürülecek.

Acuff’un Iverson’a duyduğu hayranlık açıkça görülüyor. Iverson ile tanışmanın kendisi için bir onur olduğunu belirtiyor. “Bana basketbol hakkında tavsiyeler verdi. Ama her zaman bana sevgi gösterdi” diyor.

Acuff, Reebok’un planlarının bir parçası olmaktan heyecan duyduğunu ve NBA kariyerine de aynı heyecanla yaklaşacağını ifade ediyor. “İki ay içinde tüm takımla başlayacak olmaktan sabırsızlanıyorum. Yeni takım arkadaşlarımla bağlantı kurmak harika olacak” diyor.