Curry ve Moody, Arkansas’taki Gençlik Zirvesi’nde Bir Araya Geldi

Küçük Rock, Arkansas — Amy Williams, Maumelle Country Club’ın dördüncü fairway’ine bakan evinde, yaz sabahlarının genellikle sakin geçtiği bir gün çalışıyordu. Temmuz ayının sonlarına yaklaşan bir Cuma günü, sosyal hizmet uzmanı olan Williams, penceresinden golf arabalarının geçişini izledi. Birbiri ardına geçen arabalar, aynı grubun peşinden gidiyordu.

Williams, 52 yaşında, olan biteni tahmin edebiliyordu. Maumelle All About Community Facebook grubunda Steph Curry’nin varlığı hakkında heyecan dolu paylaşımlar yapılıyordu. “Bu kadar dikkat çeken bir golf turunda hiç oynamadım,” dedi Curry.

Golden State Warriors’ın yıldız oyuncusu, Warriors forveti Moses Moody ve onun vakfı tarafından düzenlenen yıllık Motivate One Yaz Serisi golf turnuvasında, iki eski Arkansas Razorbacks oyuncusu — Detroit Pistons guardı Isaiah Joe ve golfçü John Daly II ile birlikte golf oynadı. Yerel halk, Curry’nin kendi mahallelerindeki sahada oynayacağını öğrenmişti. Ancak bu durum hala inanılmaz geliyordu.

Williams, yedi yıl önce Maumelle’a taşınmıştı. Bu kadar ünlü birinin gelmesi, onun için bir ilk oldu. İşinden ayrılıp, ailesinin golf arabasına binerek kalabalığın arasına katıldı. Curry’nin grubunu takip ederek dört ve beş numaralı deliklerden geçişlerini izledi. Altıncı delikte Curry’nin tee atışını izledikten sonra, geri dönüp işine devam etti. İnternet bağlantısı kesilmişti.

“Tanrı bana bir işaret verdi,” dedi Williams, gözlüklerinin arkasında gülümseyerek.

Yaklaşık 20 golf arabasından oluşan kalabalığa geri döndü. Çoğunda farklı yaşlardaki birden fazla yolcu vardı ve deliklerden deliklere geçiyorlardı. Williams artık basketbolu pek takip etmiyordu ama Grant Hill’i hala favori oyuncusu olarak görüyordu. Ancak Curry’nin büyük bir isim olduğunu biliyordu, bu yüzden kızına ve yeğenine fotoğraflar göndererek durumu gösterdi.

“Burada onu görmek, Arkansas’ta onunla konuşmak çok farklı,” dedi Moody, sol dizindeki yırtık nedeniyle golf turnuvasını sadece izleyebildiği için. “Bu benim için çılgın bir kavram. Beş yıl önce Steph Curry ile tanıştım ve şimdi burada, Arkansas’ta. … Birine hayran olduğunuzu söyleyebilirsiniz. Ama bunun gibi bir şey yapmak, kendimi iyi hissettiriyor ve onun benim için bu kadar değerli olduğunu bilmek güzel.”

Curry, dünyada hemen hemen her yerde kalabalık toplayabiliyor. Ancak Little Rock’a sponsor nedeniyle gelmedi. NBA yükümlülükleri nedeniyle de ilk kez Arkansas’a gitmedi. Moody’nin onu davet etmesi üzerine gitti.

Bu durum, bu haftasonunun önemini ve sıradan bir ünlü görünümünden daha büyük hissettiren nedenleri açıklıyor.

Moody, Arkansas’ın zengin basketbol topluluğunun en parlak başarı hikayelerinden biri haline geldi. Kuzey Little Rock Lisesi’nde başarılı bir sezon geçirdikten sonra, Florida’daki Montverde Academy’e transfer oldu ama Razorbacks için geri döndü. Şehrinin ve eyaletinin gururu olan Moody, artık NBA şampiyonu ve gelecekteki Hall of Fame oyuncularıyla takım arkadaşı.

Başarı, insanları başladıkları yerden daha da uzaklaştırma eğilimindedir. Moody, 2000 milin üzerinde bir mesafede, Arkansas Nehri kıyısındaki mahallelerden uzakta, yeteneklerini geliştiriyor. Off-court hedefleri onu Silikon Vadisi’nden Hollywood’a kadar götürüyor.

Ancak dört ay önce başarılı bir ameliyat geçiren Moody, aynı zamanda başarıyı geri getirdiği şeyle ölçüyor. Bu yaz, kamp ve kariyer atölyeleri, önemli konuşmalar ve perspektif geliştiren ilham ile birlikte, dünyanın en büyük yıldızlarından birini getirdi.

Curry, bu dört günlük etkinliğin makro yıldızı ve Moody’nin misyonunun bir mikrokozmosu olarak görev yaptı. Gittiği yerden her zaman geri dönmeyi amaçlıyordu. Moody’nin geri getirdiği şey, gördüklerini, öğrendiklerini ve kim olduğunu resmediyor. Tam olarak evde yetiştirilmiş birisi.

Karakteri, Warriors ekosisteminde önemli bir yer kazandırdı. Bu, onun diğerlerinin ayrıldığı yerde kalmasının nedenlerinden biri. Ve eğer iyileşmesi karakterine bağlıysa, bu nedenle Curry ve Warriors, onun eski seviyesine geri döneceği umudunu taşıyor. Onlar, onun üzerine bahis oynayan türden.

“15 yaş fark olmasına rağmen,” dedi Curry, “bu çılgın çünkü o benim yaşımdaymış gibi hissediyorum. Bazen kesinlikle benden daha büyük hissediyor.”

“Hayata olan merakı. Sorduğu sorular. Sahip olduğu ruh. Ve bu, ilk günden beri böyleydi. … Burada bu haftasonunu ve bu varlığı yaşamak onun için çok şey ifade ediyor. Bana sorduğunda, bu benim için kesinlikle mantıklıydı. Daha özel kılan, burada yaptıkları işe ne kadar yatırım yaptıkları.”

North Little Rock Lisesi’nde erkek basketbol koçu Monty Patel, etkinlikler için ofisini açtı. Masaların üzerine, mavi No. 30 Warriors forması ve beyaz No. 4 USA Basketball forması yerleştirdi. Curry’nin uğraması için bir siyah kalem de bıraktı.

Patel’in kalbi zaten doluydu. İki hafta önce, eyaletteki en iyi iş olarak adlandırdığı işe başlamıştı. Küçük bir kasaba Arkansas’lı olan 36 yaşındaki Patel, son 15 yıldır Little Rock’ta yaşıyor ve Curry’nin, Charging Wildcats’ın gymine girmesinin önemini anlıyordu.

“Moses, bu toplulukta çok büyük bir isim,” dedi Patel. “Her yıl birisini geri getiriyor. Rich Paul. Klay Thompson. Draymond Green. Ve şimdi Steph’i, eyaletimize gelen en büyük isimlerden birini getirdi. Bir nesil sporcu ve ilham kaynağı. Rol model olma görevini çok iyi yerine getiriyor, Moses da öyle.”

“Steph’in burada olması, bu yerin gücünü göstermesi açısından harika.”

O sabah, sahaları Curry’ye aitti.

En büyük atıcı, Patel’in düdüğünü çalacağı ve oyunları yönlendireceği parkede duruyordu. Moody’nin yanında, Curry, atış oyunları oynayarak çocuklarla gülüştü, antrenmanlar sırasında onlara yüksek beş verdi ve atış ipuçları sundu. Kamp katılımcılarıyla knockout oynadı, onlara motivasyon konuşması yaptı ve sonunda herkesi orta sahada bir çemberde topladı. Curry, grubun dağılmasını sağladı. Aile ve arkadaşlar, mini arenadaki koltuklardan izleyerek, gülümsemeleriyle anı ölümsüzleştirmek için telefonlarını kaldırdılar. Salonda hayranlık hakimdi.

Bu manzara, tüm hafta sonu boyunca tekrarlandı.

Curry, gittiği her yerde, insanlardan teşekkürler aldı. Ziyareti ve prestijini getirdiği için. Şehirlerinde zaman geçirdiği için.

Curry, bu duyguyu işleyerek, onların minnettarlığındaki doğrulamadan hoşlandı. Bu ona alışık olduğu bir şey değildi. Daha önce NBA dışındaki şehirlere gitmiş, onların coşkusunu hissetmişti. Paris. Tokyo. Pekin. Manila. Binlerce insan sırada beklemiş, spor salonlarını doldurmuş ve kamu alanlarında kendisini kuşatmıştı.

Şöhret, ona kaotik bir heyecan beklemeyi öğretti. Ancak Arkansas, takdirlerini farklı bir şekilde ifade etti. Onu geçici bir çekim merkezi olarak değil, gururla ağırladıkları bir misafir olarak karşıladılar.

“Bir heyecan seviyesi vardı,” dedi Curry, “ve bu biraz garip çünkü bu, ‘Ah, seni hep izliyorum’ değil, gerçekten de ‘Şehrimize geldiğin için teşekkür ederiz’ demek. Bu, diğer yerlerden farklı bir güzellik.”

Bu Arkansas gezisi, Curry’nin onu oraya çeken takım arkadaşı hakkında zaten inandığı şeyleri pekiştirdi.

Warriors, bu yaz kadrosunu baştan aşağı değiştirmedi. Geçen yıl playoffları kaçıran takımı iyileştirmek için sürekliliğe güveniyorlar. Ve bu bahislerden biri, Moody üzerinde, geçen sezonun büyük bir kısmını Warriors’ın rotasında önemli bir parça olarak geçiren ancak sakatlık nedeniyle en iyi dönemini kesintiye uğratan Moody üzerinde.

Curry, bu bahsi yapmaktan rahat görünüyordu. Moody’nin sessiz bir 19 yaşındaki çaylakken, soyunma odasında bilgelik dağıtan biri haline geldiğini izledi.

“Uzun zaman önce birinin, aynı kalırken büyümek istediğini söylediğini duydum,” dedi Moody, Cuma akşamı Statehouse Convention Center’da 700 katılımcının önünde düzenlenen bir etkinlikte.

“Bunu seviyorum,” dedi Curry, Moody’nin yanında sahnede. “Bu harika bir yorum, yaşam perspektifi.”

Moody, perspektifi ve soğukkanlılığı, çalışma disiplini ve özverisi ile güvenilirlik kazandı. Bu özellikler, Moody’yi tanımlıyor. Ve şimdi Warriors ve Curry, bunlara acilen ihtiyaç duyuyor.

Curry, rehabilitasyonla geçen yaz dönemlerini biliyor. Moody’nin yaşadığı kadar ciddi bir sakatlık geçirmemiş olsa da, sahaya geri dönme sürecinin zorluklarını ve zihinsel mücadelelerini biliyor. Bu nedenle, Moody’nin iyileşme sürecinin sıkıcı rutininde sarsılmaz bir iyimserliğe sahip olduğunu kabul ediyor. Gençlerle birlikte sahada çalışırken, Curry, Moody’nin süreci aceleye getirme arzusuna karşı gösterdiği sabrı gözlemledi. Moody, kamp katılımcılarıyla top sürme antrenmanlarına katılmak için can atıyormuş gibi görünüyordu ama sadece pas vermeyi tercih etti.

“O işe bağlı,” dedi Curry. “Buna karşı gelmiyor.”

Moody, Bay Area’da rehabilitasyon görüyor. Eylül ayında koşmaya ve sahada çalışmaya geri dönmeyi hedefliyor. Gelecek sezonun umudu, Curry’nin yükü taşıma yeteneği ile Moody ve ACL’si yırtılan Jimmy Butler’ın geri dönmesi arasında kalıyor.

Bu hafta sonu ve Moody’ye verdiği amaç duygusu, onun iyileşmesinde bir rol oynuyor. Topluluğuna katkıda bulunmak, rehabilitasyonun monotonluğu ve hayal kırıklığı için bir panzehir olmuştur.

“Kafanda bir vizyonun olması ve bunu gerçeğe dönüştürmek harikaydı,” dedi Moody, “ve bunun hayal ettiğinden daha iyi sonuçlandığını görmek.”

“O, her şeyin olabileceği kadar iyi biriydi,” dedi Moody, Curry hakkında. “Cuma günü golf turnuvası için burada olmak üzere sabah 4’te kalktı. Cumartesi sabahı 6’da buraya gelmek için uyandı. Herkes için enerji ve çaba gösterdi. Umarım keyif almıştır. Sanırım aldı.”

Curry, Cumartesi günü hafta sonu deneyimini düşünmek için bir an buldu.

Organizatörler, North Little Rock Lisesi’ndeki idari konferans odasını bir tür yeşil oda haline getirmişti. Uzun bir masanın ucunda oturdu, bir smoothie içti ve yerel bir şekerlemeden gurme patlamış mısır atıştırırken kişisel bir telefon görüşmesi yaptı. Ardından Curry, Arkansas gezisinin öne çıkan noktalarını düşündü.

Moses Moody’nin memleketinin manzaralarını ve anılarını bu kadar tutkuyla paylaşması. Küçük kasaba sevgisi içinde zaman geçirmek, onu Charlotte köklerine hatırlatmak ve hatta şivesini biraz canlandırmak. Doğal Güzellikler Eyaleti’nin yeşilliğini ve bataklıklarını görmek.

Ve “şu,” dedi Curry, kolunun mangasından iki belirgin kırmızı daireyi göstererek. “Böcek ısırıkları.”

Gerçekten de, Arkansas, Curry üzerinde iz bıraktı.